明尼苏达森林狼在2026-27赛季首次正式训练后，34岁的鲁迪-戈贝尔被问到，在阵容中其他十几名球员都不超过26岁的情况下有何感受。“这很有趣，”他带着一丝困惑的微笑回答，“但同时我觉得自己既睿智又充满活力。这是个好状态。”他的新造型——光头和深色山羊胡——让主教练克里斯-芬奇开玩笑说他看起来像个俄罗斯黑帮。
森林狼目前已打完六场季前赛中的四场，距离常规赛开始仅剩一周。文章认为，戈贝尔的持续健康和智慧很可能是这支面貌一新的森林狼本赛季表现如何的最重要因素。球队大部分注意力集中在拉梅洛-鲍尔的加盟上，但为了得到他，森林狼先交易朱利叶斯-兰德尔清理薪资空间，随后打包纳兹-里德和选秀权从夏洛特换来鲍尔。
过去两个赛季，同为大前锋的兰德尔和里德一直是戈贝尔休息时的主要替补中锋。再往前一年，这一角色是卡尔-安东尼-唐斯（随后被交易换来兰德尔和唐特-迪文琴佐）。送走兰德尔和里德不仅削弱了球队大前锋位置的深度，还把替补中锋的角色直接压在了法国少年琼-贝林格身上。
贝林格上赛季新秀年仅为森林狼出场314分钟，另外只为发展联盟附属球队爱荷华森林狼打了三场比赛。他承认直到14岁一次生长突增后才从足球和柔道转向篮球，在森林狼去年选中他之前，他在欧洲杯和斯洛文尼亚亚得里亚海联赛作为职业球员总共只打了50多场比赛。如今他被指望在一支有冠军抱负的球队中常规性地每场出战约15-20分钟，他在11月将满20岁。
如果贝林格陷入犯规麻烦或无法留在场上，其他选择并不乐观。31岁的特雷-莱尔斯作为6英尺9英寸、234磅的小球中锋有一些经验；森林狼也可以更多让6英尺9英寸的前锋杰登-麦克丹尼尔斯在区域防守中坐镇中路；阵容中还有一个开放的第15个名额。但这一切都建立在戈贝尔能维持他在明尼苏达四个赛季平均负荷的基础上——82场赛季中场均32.3分钟、出战73.5场。
芬奇教练最近在与戴恩-摩尔的播客中称戈贝尔为“错误消除器”，并经常说他“提升了球队的表现下限”。随着兰德尔和里德离队、贝林格边打边学，戈贝尔离场时这个下限可能下降得更急剧。芬奇还担心失去那些能“说鲁迪语”的老将，包括迈克-康利、乔-英格尔斯和凯尔-安德森。
不过戈贝尔的年轻队友已展现出一些“鲁迪语”的流利度。在多年拒绝戈贝尔邀请前往法国进行休赛期团队建设后，安东尼-爱德华兹今年夏天带头促成了这件事。二月份交易截止日加盟、如今签下五年合同的阿约-多孙穆赞赏戈贝尔分享生活方式和美食品味；麦克丹尼尔斯长期与戈贝尔在防守苦差事上共鸣；新援拉梅洛也将戈贝尔纳入他传球给空位射手的理念中。戈贝尔曾四次获得年度最佳防守球员奖，11次入选NBA最佳防守阵容。